Возраст половой зрелости для собак разного пола неодинаков. Суки половой зрелости достигают в возрасте семи месяцев, кобели — в возрасте 12 —16 месяцев. Но наступление половой зрелости еще не означает полной готовности к размножению, так как организм собаки не достиг того физического развития, которое необходимо для воспроизведения полноценного потомства.
Настоящее физическое развитие у сук наступает лишь в возрасте 18—24 месяцев, у кобелей — в возрасте 24 месяцев. Поэтому для размножения собак всех пород следует использовать сук в возрасте от 18 месяцев до 8 лет, кобелей — от 2 до 10 лет.
Пустовка (течка) у сук повторяется два раза в год с интервалом в шесть месяцев и продолжается от двух до трех недель.
К началу периода пустовки наружные половые органы суки увеличиваются в размерах, появляются кровянистые выделения. Собака становится вялой, но к 8—10-му дню течки проявляет повышенный интерес к сородичам противоположного пола. В этот период суку необходимо содержать и выгуливать только на поводке, отдельно от кобелей, не допуская случайной вязки. Все недочеты в подборе брачных пар могут отрицательно сказаться на потомстве.
Вязка, или спаривание, проводится обычно на 9—12-й день со дня начала течки. К спариванию допускаются только здоровые животные, осмотренные ветеринарным специалистом. Спаривание одних и тех же животных должно проводиться по два раза. Вторая вязка является контрольной и проводится через один- два дня после предыдущей.
После вязки сука требует к себе особого внимания, так как внутриутробное развитие и правильное формирование плода находится в тесной зависимости от состояния организма матери. На здоровье будущего щенка могут отрицательно сказаться и несбалансированность продуктов питания матери, и отсутствие в корме витаминов, недостаточный моцион беременной суки, незалеченные раны, глисты и т. п.
Состояние беременности у сук длится от 58 до 66 дней. Начиная с тридцатого дня, за сукой следует установить тщательное наблюдение. От службы, занятий на площадках, игр, связанных с резкими движениями, собаку следует освободить.
Если кал у особей, участвующих в спаривании, не был проверен по какой-либо причине на яйца глистов, то через 10—15 дней после вязки суке следует дать противоглистное лекарство. Давать собаке противоглистные препараты после 30-го дня беременности не рекомендуется.
Большое значение должно уделяться моциону (прогулкам) беременной собаки. На протяжении всей беременности она должна гулять не менее двух часов в день.
Начиная с первого дня вязки и до конца периода кормления щенят, суке в пищу следует добавлять глицерофосфат кальция или фосфорнокислый кальций. Количество препарата индивидуальное — от 0,1 до 1 г в сутки. При отсутствии этих солей необходимо давать собаке мясо-костную или рыбо-костную муку.
Весь период щенности и кормления сука нуждается в усиленном питании.